Астигматизм — аномалия рефракции, образующаяся из-за вытягивания роговицы либо хрусталика в неправильную продолговатую форму. Из-за этого лучи света, преломляясь, не достигают центра сетчатки, и человек получает размытое искаженное изображение. Проще говоря, в норме роговица и хрусталик — круглые, как апельсин, а при астигматизме приобретают наиболее вытянутую форму лимона. Это и создает ошибку преломления.
Простыми словами, астигматизм — это состояние, возникающее из-за того, что хрусталик либо роговица вытягиваются в форму эллипса, хотя должны иметь круглую форму в здоровом состоянии. Из-за этого свет ошибочно преломляется и не фокусируется в центре сетчатки. Изображение получается размытым.
Некоторые участки изображения могут сосредотачиваться на сетчатке, другие — «за» или «перед» ней (бывают и наиболее сложные случаи). В итоге вместо обычного изображения человек видит искаженное, в котором одни полосы четкие, другие — размытые. Представление об этом можно получить, ежели посмотреть на свое искаженное отражение в овальной чайной ложке. Подобное искаженное изображение создается при астигматизме на сетчатке глаза.